22 марта 2025 г. исполнилось 110 лет со дня рождения Народного артиста СССР Георгия Жжёнова. Георгий Степанович запомнился зрителям по ярким ролям военачальников, разведчиков и других людей с сильным характером, который был свойственен самому актёру. А закалку он получил ещё в молодости.
В кино Георгий Жжёнов дебютировал ещё в ранней юности, снявшись в таких легендарных кинолентах, как «Путёвка в жизнь» (1931 г.) и «Чапаев» (1934 г.), после чего его актёрская карьера начала набирать обороты.
После убийства С.М. Кирова началась целая волна репрессий, которая коснулась старшего брата актёра – Бориса. Георгия Степановича репрессии тоже не обошли стороной. Во время съёмок в фильме Сергея Герасимова «Комсомольск» (1938 г.) Жжёнов познакомился с американским военным атташе Филиппом Файмонвиллом, с которым впоследствии неоднократно встречался в Москве после съёмок. По версии НКВД Файмонвилл «был задействован в шпионаже на территории СССР в пользу США», что послужило причиной для обвинения Георгий Жжёнова в шпионской деятельности, и в сентябре 1939 года актёр был приговорён к 5 годам исправительно-трудовых лагерей. До 1943 года, отбывая наказание, Жжёнов работал на золотых приисках Дальстроя диспетчером, шофёром и хлеборезом. Когда срок заключения подходил к концу, Георгий Степанович получил постановление о дополнительном сроке в 21 месяц.
Отбывая дополнительный срок, Жжёнов стал выступать на сцене Магаданского музыкального и драматического театра имени М. Горького.
26 марта 1945 года Георгий Жжёнов был освобождён, после чего продолжил работу как вольнонаёмный.
2 июня 1949 года Жжёнов снова был арестован. 11 июня по тому же обвинению его приговорили к ссылке на поселение в Норильск, где до 1953 года актёр проработал в Норильском Заполярном театре драмы имени В. Маяковского. В Норильске он познакомился с будущим легендарным актёром Иннокентием Смоктуновским, который стал его партнёром по сцене. Существует версия, что их знакомство началось со спасения жизни Смоктуновского Жжёновым. Якобы Георгий Степанович случайно зашёл к Смоктуновскому, и, увидев, что тот повесился, вовремя успел вытащить его из петли.
2 декабря 1955 года Георгий Жжёнов был полностью реабилитирован, после чего вернулся в Ленинград, где стал работать в Ленинградском областном драматическом театре. Впоследствии актёр восстановился на киностудию «Ленфильм», и стал сниматься в кино.
На протяжении более десяти лет Жжёнов играл в кино проходные роли и роли второго плана, только в 1966 году «засветившись» в комедии Эльдара Рязанова «Берегись автомобиля». В 1967 и 1968 годах актёр буквально «выстрелил», сыграв главные роли в фильмах «Путь в «Сатурн» и «Ошибка резидента». Картины имели настолько грандиозный успех, что впоследствии получили продолжения.
В 1972 году Георгий Степанович совершил третий «выстрел», снявшись в роли командующего армией, генерал-лейтенанта Бессонова в фильме «Горячий снег» по мотивам одноимённого романа Юрия Бондарева. Благодаря отличной актёрской игре Жжёнова картина стала буквально пособием по истории ВОВ.
В 1979 году Георгием Жжёновым был совершён четвёртый (и уже финальный) «выстрел». Роль командира авиалайнера Андрея Тимченко в фильме-катастрофе Александра Митты «Экипаж» стала знаковой в фильмографии актёра, хотя изначально на эту роль был утверждён актёр Алексей Петренко.
После съёмок последней части тетралогии о резиденте («Конец операции «Резидент») в 1986 году кинокарьера Георгия Степановича пошла на спад, после чего он стал писать мемуары, совмещая литературную деятельность с работой в театре.
В кино у Георгия Жжёнова были и несыгранные роли. Например, лётчик Бен Энсли из легендарной экранизации рассказа Джеймса Олдриджа «Последний дюйм» (1958 г.) Кстати, роль вора-рецидивиста Карабанова по кличке «Граф» в детективе «Возвращение «Святого Луки» (1970 г.) изначально предназначалась именно Жжёнову, но образ оказался слишком добрым и положительным, поэтому в результате роль сыграл Владислав Дворжецкий. В 1998 году актёр предложил Станиславу Говорухину свою кандидатуру на главную роль в его фильме «Ворошиловский стрелок», и даже прошёл пробы. Но роль досталась Михаилу Ульянову, что очень огорчило Жжёнова.
Вначале 2000-х актёр вёл серию передач о Русских людях вместе с писателем Виктором Астафьевым.
Георгий Степанович Жжёнов умер 8 декабря 2005 года в Москве от рака лёгких в возрасте 90 лет.
Евгений Рыжкин